Небольшие лодки, используемые на кораблях для выполнения различных морских задач, приводятся в движение веслами, парусами или двигателями. В основном они используются для транспортировки, высадки на пляжи, глубоководных-исследований моря, помощи в рыбной ловле и взаимодействия с инженерными судами (например, для постановки на якорь, установки буев и прокладки кабелей). Кроме того, правительственные суда часто используются для морского инженерного строительства (например, перевозки материалов во время строительства мостов), оказания помощи при стихийных бедствиях и спасательных работ, грузовых перевозок, патрулирования и проверки водных путей, а также обслуживания навигационных знаков, а также служат платформами для подвесных операций (например, техническое обслуживание корпуса). Их конструктивная форма может быть открытой или полу-открытой, с полу-тентом в носовой части, часто используется квадратная корма для улучшения устойчивости и увеличения площади палубы.
Современные правительственные суда часто настраиваются в соответствии с требованиями различных миссий и могут быть оснащены специальными инструментами, такими как краны, лебедки и водолазное оборудование. Их корпусные конструкции относительно прочны, чтобы выдерживать более тяжелый груз и оборудование. Правительственные суда, как правило, не могут использоваться в качестве спасательных шлюпок; однако небольшие суда или инженерные суда часто имеют внутреннюю плавучесть и определенное спасательное оборудование, установленное на рабочих шлюпках из-за трудностей с развертыванием спасательных шлюпок, которые таким образом служат спасательными шлюпками. Квота экипажа на спасательные операции должна полностью соответствовать требованиям соответствующих конвенций и правил. Государственные суда можно использовать не только в качестве вспомогательного оборудования для судов, но и для обслуживания конкретных краткосрочных проектов, например для поддержки крупномасштабных-мероприятий по водным видам спорта.
